ヨーロッパ・クラシック音楽（初期ロマン派）の大物。「ピアノの詩人」とも呼ばれ、後世に優れたピアノ作品を残した。
　1810年、ポーランドに移り住んだフランス人の父（ニコラス・ショパン）と、ポーランド人の母（ユスティナ・クジザノフスカ）の間に生まれる。４歳の時からピアノのレッスンを受け、その才能はまたたく間に開花、８歳には同国の貴族社会の中で第２のモーツァルトの登場とまで言われるまでになった。
　1825年、「ロンド　ハ短調」を出版（作品１）。ショパンが15歳のデビュー作である。
　1829年、ウィーンで演奏会を開き大成功を収める。31年、パリへ向かい、同地でロッシーニやメンデルスゾーン、リストらとの交流が始まる。
　1836年、友人となったリストの紹介により、小説家のジョルジュ・サンドと出会い恋におちる。46年、破局。すでにこの頃、数多くの名作を発表していたショパンだったが、彼の体は結核によって深刻な状態になっていた。
　49年10月17日、パリで39歳の短い生涯を終える。
　ショパンの代表的な作品としては、以下のようなものがある。
　故国への愛情を裏づける「マズルカ」や「ポロネーズ」といったポーランドの舞曲。
　全部で４曲ある「バラード」、同じく４曲ある「スケルツォ」。
　前奏曲としては、「前奏曲　作品28の６」「同　作品28の７」「同　作品28の15（別名、雨だれの前奏曲）」など。
「練習曲」とはいえショパンらしく深い味わいをたたえた全27曲……この中には、ポーランド革命軍がロシアに鎮圧されたショックを胸に書かれた「練習曲　ハ短調　作品10の12（別名、革命のエチュード）」がある。
「ショパンのノクターン（夜想曲）」として知られる全21曲の内では、「５番」を筆頭に「２番」「８番」が最も親しまれている。
　このほか21曲あるワルツの内、「華麗なる大円舞曲　作品18」、「子犬のワルツ」（ワルツ　作品64の１）なども有名。
　生前には発表されず、死後に友人によって「幻想」と名づけられた「即興曲第４番（幻想即興曲）」も、彼の才能をいかんなく発揮した傑作として知られている。

写真提供：東京ショパン展実行委員会
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